Ingrid Ceusters : "Mon tempérament m’a parfois mise en difficulté"
Ingrid Ceusters, la femme de tête du secteur immobilier à Anvers, a emmené Jo De Wolf au-delà de la table de réunion dans son propre petit paradis de trois hectares autour d'un grand étang en pleine nature à Rijkevorsel. En tant que PDG et présidente de Hugo Ceusters-SCMS, elle explique comment la période du décès de son mari l’a profondément affectée et elle s'arrête également un instant sur les tensions qui peuvent surgir dans les entreprises familiales. "Tout comme pour tout le monde, il est aussi important pour les entrepreneurs de trouver la paix intérieure dans les périodes difficiles. Ici, c'est parfait. Je me suis très bien sentie ici pendant la période du COVID et j'ai vraiment pu expérimenter à quel point les saisons se suivent magnifiquement. Il est aussi agréable de voir comment la nature ici devient chaque année plus riche."
Le hasard joue un rôle important
Par son mariage en 1983 avec Hugo Ceusters, de 27 ans son aîné, Ingrid est entrée dans un monde totalement nouveau. "Le hasard joue un rôle énorme dans la vie d'une personne", dit-elle. "Si je n’étais pas tombée amoureuse de l'homme de ma vie, je n’aurais sans doute jamais intégré le monde de l'immobilier. Au début, j’ai poursuivi ma propre carrière de dentiste. Mais bien sûr, j’étais déjà très proche de tout ce qui entourait l'entreprise familiale. Je me souviens aussi très bien du moment où Hugo m’a parlé pour la première fois d'une affaire d’un million de francs et où j’ai eu l’instinct de penser que pour obtenir cette somme, je devrais regarder dans beaucoup de bouches et faire des interventions. Je crois qu'une consultation chez le dentiste coûtait environ 75 francs à l'époque. Lorsque Hugo est tombé malade en 2000 et a décidé de cesser de travailler, j'ai pris la responsabilité de m'occuper de lui et de gérer l'entreprise familiale. Ce n'était pas facile. Ce fut une période très difficile où des PDG externes ont même commis des fraudes. Je ne suis certainement pas contre l’arrivée de PDG externes dans une entreprise familiale. Mais ces événements m'ont rendue un peu réticente et m’ont convaincue qu'il est crucial que celui qui prend la direction et la responsabilité d'une entreprise le fasse, dans une certaine mesure, avec son propre argent."
Les médiateurs peuvent résoudre les tensions dans les entreprises familiales
Les problèmes liés à la fraude n’étaient pas les seules grandes difficultés que l’entreprise a dû surmonter au fil des ans. Ingrid Ceusters n’aime pas en parler, mais elle s’arrête également un instant sur les lourdes frictions liées à la succession, qui auraient normalement dû être assurées par ses deux fils, Emmanuel et Axel. "En fin de compte, ces tensions ont conduit Emmanuel à ne plus travailler pour l’entreprise, et Axel à prendre les rênes. Entre-temps, je vois mon rôle un peu comme celui de la reine Beatrix des Pays-Bas, qui est toujours là, mais qui a permis à son fils Willem-Alexander de devenir un monarque qui s’en sort bien. Ce qui s’est passé a en tout cas laissé des blessures profondes. Cela vient surtout du fait que nous avons tous les trois des caractères verbaux très forts. Nous avons bien cherché de l’aide pour la médiation, mais cela n’a finalement pas fonctionné. Pour les entreprises familiales prises dans de tels conflits, la médiation est néanmoins la seule issue. Mais il faut avoir la bonne personne pour cela, quelqu’un qui gagne la confiance des deux parties. Mon propre tempérament et ma ténacité m’ont mis des bâtons dans les roues. J’assume une grande partie de la responsabilité. J'aurais dû réagir beaucoup plus calmement, mais malheureusement, ce qui est fait est fait. Et le tempérament, c'est ce que c'est. J'espère maintenant qu’Axel trouvera les bonnes personnes pour s’entourer. Parce qu’être impliqué dans l’entreprise sept jours sur sept, 24 heures sur 24, est impossible quand on a de jeunes enfants. En même temps, je ne veux pas être seulement la grand-mère attentionnée. J’ai atteint un âge où je mérite aussi de recevoir quelque chose en retour pour ma vie personnelle, en échange de tout ce que j’ai donné."
Tous les aspects de la vie sont fascinants
Ingrid Ceusters a toujours combiné son rôle de mère et de dirigeante d'entreprise avec un fort engagement social. "J'ai beaucoup appris sur la gouvernance à Special Olympics, où j'ai été présidente pendant de nombreuses années. Le fait que j'y sois arrivée était encore une des coïncidences de la vie. Lors d'un dîner, je me suis mise à discuter avec le gouverneur de l'époque, Andries Kinsbergen, qui m'a convaincue de jouer un rôle à Special Olympics après lui avoir raconté que mon père avait, avec le père Antoon Van Clé, été à l’origine de Sporta – l'apostolat du sport – une organisation visant à offrir aux jeunes défavorisés la possibilité de pratiquer du sport. Kinsbergen a vu en moi un rôle pour 'construire des ponts' entre Special Olympics et le monde des affaires. Une belle façon de dire que je devrais aller quémander de l'argent auprès des entreprises. Lorsque le président Michel Deleforterie est décédé, on m’a demandé si je voulais le succéder, et j'ai accepté avec plaisir. Avec un conseil d'administration fantastique, nous avons pu accomplir un très beau travail."
Les femmes doivent se profiler plus clairement
En tant que PDG femme dans le secteur immobilier dominé par les hommes, Ingrid Ceusters a également souvent pris la parole sur le leadership féminin. "Je ne me considère pas comme un symbole à cet égard, car au final, dans notre entreprise, nous ne travaillons qu’avec une soixantaine de collaborateurs. Des PDG comme Martine Reynaers et Françoise Chombar sont, à mon avis, des noms beaucoup plus importants. Mais cela ne m’empêche pas de plaider pour que les femmes aient moins de réticence à assumer des responsabilités en tant que dirigeantes d'entreprise. Les hommes sont beaucoup plus visibles et ont plus d'opportunités de réseauter en dehors du travail. Les femmes sont moins mises en avant, et l'inconnu est souvent mal aimé. Pourquoi cela, je ne sais toujours pas. Est-ce une question d'éducation ou d'hormones ? Je ne l’ai pas encore découvert, mais je suis d'accord pour dire qu'il ne ferait pas de mal aux femmes de se profiler un peu plus. Les compétences qu'elles ont naturellement plus que les hommes, comme l'écoute, le fait de remarquer quand des employés rencontrent des difficultés et d'en parler, peuvent uniquement bénéficier aux entreprises." Lorsqu’on lui demande quel conseil elle donnerait à l'Ingrid Ceusters de 35 ans de moins, elle n’a pas besoin de réfléchir longtemps. "Je me conseillerais de réagir plus calmement, d'être plus zen face aux situations et d'être plus diplomate. Je sais maintenant par expérience que réagir impulsivement fait plus de mal que de bien."
