Dans ce cinquième épisode du Heels Forward Podcast, présenté par Francesca Vanthielen, nous recevons Kirsten Carlier, CEO de DHL Aviation, pour un échange profond sur la résilience, le leadership et la force que l’on puise parfois là où on l’attend le moins. De son enfance marquée par les défis à la direction de l’un des plus grands hubs aériens de fret en Europe, son parcours est celui d’une femme à la détermination discrète, à la vision claire et à la foi inébranlable en l’humain.
De la peur de l’avion à la tête de DHL Aviation
Difficile d’imaginer que celle qui pilote l’un des maillons les plus critiques de DHL a longtemps eu peur de l’avion. « Je n’aurais jamais cru travailler un jour dans l’aviation », confie-t-elle. Aujourd’hui, Kirsten dirige DHL Aviation Belgium à Brussels Airport – un hub clé dans le réseau européen de DHL, avec des opérations nocturnes, des livraisons urgentes, et une logistique de haute précision, souvent vitale.
Son expérience en ressources humaines influence fortement sa manière de diriger. « Des équipes motivées, c’est la première pierre de notre stratégie », explique-t-elle. Sa nomination en tant que CEO n’est pas le fruit du hasard : elle a exprimé son ambition, et a été encouragée à franchir le pas. Aujourd’hui, elle rend cette confiance en soutenant à son tour les jeunes talents et les femmes prêtes à oser.
Leadership, logistique et travail de nuit
Chez DHL Aviation, tout se joue la nuit. Des médicaments aux dispositifs médicaux personnalisés pour les opérations du lendemain, chaque livraison est cruciale. « Si on ne peut plus voler la nuit, nous devrons quitter la Belgique », dit-elle sans détour, soulignant l’importance stratégique des vols nocturnes.
Diriger une telle structure demande flexibilité, empathie et présence sur le terrain. « Je travaille moi-même souvent la nuit », ajoute Kirsten. « L’aéroport a une énergie totalement différente une fois le soleil couché. » Son style de leadership repose sur le principe du servant leader – être au service de son équipe, résoudre les problèmes ensemble, et instaurer une vraie culture de la responsabilité.
Une vidéo récemment tournée dans les coulisses de DHL Aviation à Brussels Airport permet de découvrir concrètement cette réalité. Elle illustre l’impressionnante coordination entre les personnes, les processus et la technologie – au service d’un flux logistique mondial ultra-rapide.
Une femme dans un monde d’hommes
Kirsten est encore aujourd’hui la seule femme au monde à diriger un hub DHL dans le secteur du fret aérien – un domaine encore largement masculin. Elle raconte ces réunions où l’on suppose qu’elle est là pour prendre les notes. « Ce sont des occasions de marquer les esprits », dit-elle. Son message est clair : « Croyez en vous. Acceptez les défis. Dites oui. »
Dans un bel échange avec Martine de Groene, collaboratrice de Montea, Kirsten partage sa vision de la solidarité féminine : « Il faut créer des espaces où les femmes peuvent parler franchement. Très souvent, c’est dans notre propre tête que les blocages commencent. »
* Kirsten et son amie d’enfance Kathleen
Le côté personnel du leadership
Au-delà de son rôle professionnel, Kirsten parle aussi de ceux qui l’ancrent au quotidien. Elle évoque Kathleen, son amie de toujours, connue à la maternelle. Une confidente qui l’aide à garder les pieds sur terre. « Quand je perds de vue ce qui me correspond, c’est elle qui me le rappelle sans détour. »
Mère de deux garçons, Kirsten apprécie ces moments de respiration. « Je n’ai que des fils, donc les escapades entre filles avec Kathleen et ses filles sont un vrai bonheur. »
Un moment particulièrement touchant de l’épisode : l’histoire d’un dessin à l’encre représentant Kirsten enfant avec son père – un cadeau de sa mère après le décès de celui-ci. Bien que marquée par les effets de l’alcoolisme de son père pendant son adolescence, Kirsten choisit de se souvenir des moments heureux. « Une addiction, c’est quelque chose qui vous arrive. Ce n’est pas ce que vous êtes. »
* Les deux fils de Kirsten, enfants
Pourquoi écouter cet épisode ?
L’histoire de Kirsten est un mélange puissant de vulnérabilité et de force. Ses réflexions sur le leadership, les inégalités de genre, la santé mentale et la responsabilité sociale résonnent bien au-delà du secteur logistique.
Ce podcast de 40 minutes est bien plus qu’une conversation : c’est une source d’inspiration, une leçon de leadership authentique, humain et ancré dans la réalité.
* Dessin à l’encre de Kirsten avec son père
Écoutez l’épisode complet en néerlandais ou regardez la vodcast avec sous-titres en anglais.
