The Heels Forward Podcast powered by Montea - Épisode 10

Sur le leadership, le bien-être et pourquoi l’équité rend les sociétés plus fortes 

Dans ce nouvel épisode de The Heels Forward Podcast powered by Montea, Francesca Vanthielen s’entretient avec Petra De Sutter – tout juste élue rectrice de l’Université de Gand et ancienne vice-première ministre, ministre de la Fonction publique et des Entreprises publiques – au sujet de la conduite d’organisations complexes, de la protection du bien-être et du rôle de l’équité dans une société productive. 

De la politique nationale au « cockpit » d’une université 

Après cinq années intenses au gouvernement fédéral, Petra a choisi un nouveau mandat : rectrice de l’Université de Gand (UGent). Elle décrit ce passage comme un changement de style de travail – représenter une communauté académique entière et « capter ce qui y vit » – tout en soulignant la continuité des compétences clés : people management, négociation et communication claire. 

Pour elle, le leadership ne consiste pas à être la plus grande experte, mais à tenir le cap, créer de l’enthousiasme et aligner un groupe divers sur une direction commune. 

Son mandat est limité à quatre ans : d’où un sens de l’urgence très marqué – mettre le train sur les bons rails, lancer vite les chantiers clés et installer une dynamique qui dépasse un premier terme. 

L’agenda : enseignement, recherche… et sécurité 

Petra repart du cœur d’une université – l’enseignement, la recherche et le service à la société – en rappelant les conditions qui rendent l’excellence possible : bien-être et sécurité des étudiants et des collaborateurs. 

Elle est lucide sur les défis actuels : décrochage, burn-out et comportements inappropriés qui persistent dans tout le secteur. Ses priorités : 

• Un campus sûr, avec des attentes claires en matière de comportement respectueux. 
• La formation des managers à reconnaître et traiter les comportements inappropriés. 
• Des procédures robustes de signalement et de traitement des plaintes, avec un soutien juridique et psychosocial pour celles et ceux qui se manifestent. 

Équité vs égalité : pourquoi la représentation au sommet compte 

Petra est directe : l’équilibre femmes-hommes doit exister là où se prennent les décisions. Elle explique comment le cabinet restreint (« kern ») – le groupe décisionnel du quotidien – façonne les résultats bien avant leur validation formelle. Quand les femmes n’y sont pas, on perd des points de vue qui influencent à la fois le quoi et le comment des décisions. 

Sa grille de lecture : l’égalité ouvre la porte, l’équité permet à chacun·e de saisir réellement l’opportunité. Cela implique parfois d’encourager des femmes compétentes à franchir le pas et à dépasser le doute de soi. Un leadership diversifié améliore la forme et le fond des décisions – et, comme le montre la recherche, stimule la productivité. 

Un socle de solidarité – et de science 

Face au durcissement du débat public et au réalisme politique, Petra revient à ses principes : solidarité, égalité des chances, responsabilité climatique. Les compromis de court terme peuvent coûter, dit-elle, mais l’inaction coûte davantage à long terme. 

Sur les débats autour du genre et de l’identité, elle met l’accent sur les preuves : les connaissances scientifiques et cliniques montrent que le genre ajoute une dimension au-delà du sexe biologique. La loi a avancé, mais « les esprits et les cœurs » suivent plus lentement – d’où l’importance de continuer à prendre la parole, sans laisser le débat devenir trop personnel. 

L’éthique aux frontières de la médecine 

Forte de son parcours en gynécologie et en médecine de la reproduction, Petra décrit la vitesse à laquelle le domaine évolue – du diagnostic pré-implantatoire à CRISPR, jusqu’à des scénarios hypothétiques comme la reproduction solo. Elle ne prétend pas détenir toutes les réponses ; elle appelle à un débat de société sur les lignes rouges, comme on l’a fait pour le clonage reproductif.