The Heels Forward Podcast powered by Montea - Aflevering 10

Over leiderschap, welzijn en waarom gelijkwaardigheid samenlevingen sterker maakt 

In deze nieuwe aflevering van The Heels Forward Podcast powered by Montea gaat Francesca Vanthielen in gesprek met Petra De Sutter – pas verkozen tot rector van de Universiteit Gent en voormalig vice-eersteminister en minister van Ambtenarenzaken en Overheidsbedrijven – over het leiden van complexe organisaties, het beschermen van welzijn en de rol van gelijkwaardigheid in een productieve samenleving. 

Van nationale politiek naar de ​“cockpit” van een universiteit 

Na vijf intense jaren in de federale regering koos Petra voor een nieuw mandaat: rector van de UGent. Ze beschrijft de overstap als een verandering in werkstijl – het vertegenwoordigen van een volledige academische gemeenschap en ​“opvangen wat daar leeft” – maar ziet tegelijk duidelijke continuïteit in de kernvaardigheden die nodig zijn: people management, onderhandelen en helder communiceren. 

Leiderschap, zegt ze, draait niet om de grootste expert zijn. Het gaat om de boot op koers houden, enthousiasme creëren en een diverse groep samenbrengen rond een gemeenschappelijke richting. 

Haar mandaat duurt vier jaar – en dat brengt urgentie: de trein op de juiste sporen zetten, belangrijke initiatieven meteen in beweging brengen en zorgen dat de dynamiek ook daarna blijft doorwerken. 

De agenda: onderwijs, onderzoek… en veiligheid 

Petra begint bij de kern van een universiteit – onderwijs, onderzoek en maatschappelijke dienstverlening – maar wijst tegelijk op de voorwaarden die nodig zijn om daarin uit te blinken: welzijn en veiligheid van studenten en medewerkers. 

Ze is openhartig over de uitdagingen van vandaag: uitval, burn-out en grensoverschrijdend gedrag dat in de hele sector een probleem blijft. Haar prioriteiten zijn: 

• Een veilige campus, met duidelijke afspraken over respectvol gedrag. 
• Training voor leidinggevenden om grensoverschrijdend gedrag te herkennen en aan te pakken. 
• Robuuste procedures voor meldingen en klachten, met juridische en psychosociale steun voor wie naar voren stapt. 

Gelijkwaardigheid vs. gelijkheid: waarom vertegenwoordiging aan de top telt 

Petra is helder: er moet genderbalans zijn in de ruimtes waar beslissingen genomen worden. Ze legt uit hoe de ​“kernraad” – het dagelijkse beslissingsorgaan in de regering – de koers bepaalt lang vóór formele goedkeuring. Als vrouwen daar ontbreken, mist het systeem perspectieven die zowel het wat als het hoe van beslissingen beïnvloeden. 

Haar bredere visie: gelijkheid opent de deur, gelijkwaardigheid zorgt dat mensen de kans ook echt kunnen grijpen. Soms betekent dat: competente vrouwen actief aanmoedigen om de stap te zetten en hun eigen twijfel te doorbreken. Voor Petra leidt divers leiderschap tot betere beslissingen – en draagt het, zoals onderzoek aantoont, bij aan productiviteit. 

Een wereldbeeld verankerd in solidariteit – én wetenschap 

Op de vraag naar verharding en realpolitik keert Petra terug naar haar basisprincipes: solidariteit, gelijke kansen en verantwoordelijkheid voor het klimaat. Korte termijn keuzes kunnen iets kosten, zegt ze, maar de lange termijnkosten van niets doen zijn groter. 

Ook in het publieke debat rond gender en identiteit benadrukt ze de rol van kennis: wetenschappelijk en klinisch onderzoek tonen dat gender méér is dan alleen biologisch geslacht. De wetgeving is vooruitgegaan, maar ​“minds and hearts” volgen trager – een reden om te blijven spreken, zonder de discussie te laten verworden tot iets puur persoonlijks. 

Ethiek aan de grens van de geneeskunde 

Met haar achtergrond in de gynaecologie en reproductieve geneeskunde schetst Petra hoe snel het domein evolueert – van pre-implantatiediagnostiek tot CRISPR en zelfs hypothetische scenario’s zoals soloreproductie. Ze claimt niet alle antwoorden, maar roept op tot een maatschappelijk debat over waar we de grenzen trekken – zoals eerder gebeurde bij reproductief klonen.