The Heels Forward Podcast powered by Montea - Aflevering 11

In deze elfde aflevering van The Heels Forward Podcast powered by Montea gaat Francesca Vanthielen in gesprek met Sarah Timmermans, CEO van Carglass België. Het wordt een gesprek over ambitie, moederschap, rolmodellen en wat het betekent om authentiek te leiden na een carrière die zelden een rechte lijn volgde. 

Van Romaanse filologie naar de autowereld 

Sarah had nooit gepland om in de autosector te belanden. Ze studeerde Romaanse filologie, begon kort aan een doctoraat en droomde van een leven als onderzoeksjournalist in Zuid- of Centraal-Amerika. Maar dankzij haar sterke talenkennis kwam ze via de VDAB bij Ford Motor Company terecht, daarna bij Opel, en uiteindelijk bij Carglass België, waar ze vandaag de dag CEO is. 

Wat haar daar het meest verraste: glas is veel complexer dan het lijkt. Van veiligheidssystemen tot camerakalibratie – het is een technisch ambacht dat veel verder gaat dan enkel ​“repareren”. Als CEO wil ze dat begrijpen en dicht bij de realiteit op de werkvloer blijven. 

De 30 – 45-window: wanneer ambitie en moederschap elkaar ontmoeten 

Sarah is helder: de meest bepalende jaren van een loopbaan liggen vaak tussen 30 en 45. Precies de periode waarin veel vrouwen een biologische wens voelen om kinderen te krijgen. 

Bij Carglass ziet ze jonge vrouwen die tegelijk parttime werken, mama zijn, en voluit voor hun carrière gaan. Dat kan, zegt ze, maar niet zonder keuzes: 

“Het is allemaal mogelijk, maar je moet iets laten. Er zitten nu eenmaal maar 24 uur in een dag.” 

Ze ziet ook hoe dat verschilt van vroeger. In haar beginjaren waren veel jonge vaders vooral gefocust op werk en sport – wat overbleef ging naar het gezin. De nieuwe generatie vaders zoekt meer balans, al blijven vragen zoals ​“En wie blijft thuis als het kind ziek is?” meestal op vrouwen gericht. 

Vijf generaties werkende vrouwen 

De laatste jaren is Sarah zich meer gaan verdiepen in haar familiegeschiedenis – en één rode draad komt steeds terug: alle vrouwen werkten. 

• Haar overgrootmoeder baatte het dorpscafé uit. 
• Haar grootmoeder en oud-tante waren leraressen en vochten ervoor om te mogen blijven werken na hun huwelijk. 
• Haar moeder bleef lesgeven toen Sarah’s vader omkwam in een vliegtuigongeval. 
• Sarah zelf bouwde een carrière op in een veeleisende sector. 
• En haar dochter vormt ondertussen de vijfde generatie. 

Na het overlijden van haar vader groeiden Sarah en haar broer op in een uitgesproken vrouwelijke omgeving, bij hun grootmoeder en oud-tante. Eén boodschap uit die periode is altijd blijven hangen: 

“Zorg dat je nooit financieel afhankelijk bent van een man.” 

Geen theoretisch feminisme, maar een levensles gebaseerd op ervaring, verantwoordelijkheid en autonomie. 

Een carrière die bewust niet rechtlijnig was 

Ondanks haar indrukwekkende traject heeft Sarah haar loopbaan meerdere keren bewust onderbroken. 
Eén keer om gezondheidsredenen en omdat de combinatie met jonge kinderen te zwaar werd. Later omdat haar waarden niet langer pasten bij de fase waarin een bedrijf zat. 

Voor haar waren dat geen mislukkingen, maar noodzakelijke pasmomenten. 

“De weg naar de top is nooit lineair. Je gaat omhoog, omlaag, en elke omweg leert je iets.” 

Quota, glazen plafonds en waarom rolmodellen tellen 

Lang geloofde Sarah dat het glazen plafond niet bestond, omdat zij het persoonlijk niet zo ervaren had. Vandaag nuanceert ze dat. Veel vrouwen botsen er wél tegenaan, zeker in functies waar minder vrouwelijke kandidaten klaarstaan. 

Ook haar visie op quota is geëvolueerd. Gesprekken in Zuid-Afrika maakten duidelijk hoe belangrijk zichtbaarheid en rolmodellen zijn voor volgende generaties. 

Voor zichzelf heeft ze geen quota nodig, zegt ze. Maar voor wie na haar komt? Zeker wel. 

Want zonder zichtbare voorbeelden verandert er te weinig, te traag. 

En tegelijk benadrukt ze: echte vooruitgang zit in diversiteit rond de tafel – gender en daarbuiten – omdat dat simpelweg tot betere beslissingen leidt.