The Heels Forward Podcast powered by Montea - Aflevering 12

In deze aflevering van The Heels Forward Podcast powered by Montea gaat host Francesca Vanthielen in gesprek met Pauline Van Ostaeyen – medeoprichter van Dock Flow en één van de jongste gasten aan de Heels Forward-tafel. Op 29-jarige leeftijd staat ze midden in de maritieme en logistieke sector: een wereld waarin ze nog steeds vaak de enige vrouw in de ruimte is. 

Van studentenconsulting naar Dock Flow 

Pauline en haar medeoprichter Michiel zetten hun eerste stappen in de maritieme wereld tijdens hun studies aan de Universiteit Antwerpen. Wat begon als academisch onderzoek naar blockchain en supply chains, groeide al snel uit tot studentenconsulting voor bedrijven in de Antwerpse logistieke sector. 

Die eerste jaren leerden haar twee dingen: hoe sterk de sector met elkaar verweven is, en hoe essentieel vertrouwen en reputatie zijn. Vanuit die praktijkervaring ontstond het idee voor Dock Flow. Na een proof of concept met een eerste klant werd het platform gebouwd in 2020 en gelanceerd in 2021. 

Vandaag is Dock Flow actief in meer dan tien landen en werd er al voor ongeveer 16 miljard euro aan goederenwaarde gevolgd via het platform. 

Wat Dock Flow doet 

Dock Flow is een logistics enablement platform dat maritieme en supply chain-teams helpt om containers wereldwijd te volgen en complexe informatie te bundelen in één duidelijk overzicht. Bij één enkele zending zijn vaak tientallen partijen betrokken, waardoor data versnipperd raakt. Dock Flow brengt die informatie samen zodat teams zich kunnen focussen op wat echt telt. 

Freight forwarders – de schakels tussen al die partijen – werden hun eerste en belangrijkste klantengroep. 

Een sector die nog volop digitaliseert 

Volgens Pauline valt er in de maritieme sector nog veel winst te behalen op vlak van digitalisering, zeker in communicatie en data-uitwisseling. De coronacrisis heeft die nood aan verandering versneld, waardoor innovatie vandaag sneller gaat. Blockchain kwam via haar studies op haar pad, maar de kernuitdaging blijft: data, standaarden en internationale samenwerking beter op elkaar afstemmen. 

De enige vrouw in de ruimte 

Pauline is open over het feit dat ze in de meeste vergaderingen – zowel in de maritieme logistiek als in tech – nog steeds de enige vrouw is. In het begin van haar carrière probeerde ze haar gedrag aan te passen aan die omgeving. Dat veranderde nadat ze een prijs ontving voor vrouwelijk ondernemerschap. 

Dat moment deed haar beseffen dat wat zij meebrengt op zichzelf volstaat – zonder iemand te moeten imiteren. Ze hoopt dat andere vrouwen en jonge ondernemers dat inzicht sneller kunnen bereiken. 

Erkenning, ambitie en perspectief 

Pauline werd twee keer opgenomen in de Forbes 30 Under 30 en geselecteerd als Top Innovator door het World Economic Forum. Die erkenning is natuurlijk fijn, maar ze merkte dat het haar gevoel de dag nadien niet echt veranderde. 

Wat wél telt, is het netwerk: ambitieuze mensen ontmoeten van over de hele wereld en telkens opnieuw de lat verleggen voor wat volgt. 

Ondernemen, tegenslagen en risico 

Ondernemen, zegt Pauline, gaat gepaard met dagelijkse tegenslagen. Eén van de moeilijkste momenten was het vertrek van een medeoprichter kort na de lancering van Dock Flow. Na een weekend van twijfel herwonnen zij en Michiel hun focus via een concreet actieplan. 

Sindsdien stelt ze zichzelf in moeilijke situaties altijd één vraag: Wat is het ergste dat kan gebeuren? Die denkwijze helpt haar om zaken in perspectief te blijven zien, zelfs wanneer beslissingen financiële en menselijke verantwoordelijkheid dragen – zeker nu Dock Flow ook institutionele financiering ophaalt. 

Focus, levenskeuzes en uitbesteden 

Pauline kiest er bewust voor om zich volledig op Dock Flow te focussen. Dat betekent voorlopig geen kinderen, en een sociale kring die klein maar doelbewust is. Ze gelooft sterk in uitbesteden – zowel in business als conceptueel in het privéleven – zodat haar energie kan blijven gaan naar wat ze écht wil opbouwen.