Van cijfers tot familie: hoe Els Vervaecke leiderschap opnieuw invult

In deze negende aflevering van The Heels Forward Podcast, gepresenteerd door Francesca Vanthielen, schuift Els Vervaecke, CFO van Montea, aan voor een openhartig gesprek. Over leiderschap, leren loslaten, de druk van hoge standaarden – en de verrassende lessen die het leven je geeft wanneer je even stilstaat.

Groeien met Montea

Op 34-jarige leeftijd werd Els CFO van Montea – een beursgenoteerd bedrijf dat vandaag trots deel uitmaakt van de BEL20. Wat begon als een tandem met CEO Jo De Wolf, groeide uit tot een stevig financieel team van 27 mensen, met Els aan het roer.

De start was niet eenvoudig. Verouderde systemen, een klein team en de ambitie om snel te schalen, dwongen haar om structuur op te bouwen én tegelijk groei te realiseren. Terugkijkend noemt ze de teamsamenstelling haar grootste prestatie: “Als er één rotte appel in de schaal zit, raakt de hele schaal aangetast. Het vinden van gouden appels – mensen die technisch sterk zijn maar ook dankbaar, nederig en eerlijk – dat is de echte uitdaging.”

Leiderschap voorbij de cijfers

Els beschrijft zichzelf als een “blauw profiel” volgens het Insights-model: analytisch, perfectionistisch, soms onzeker in een groep van meer ervaren managers. Toch ligt haar toegevoegde waarde elders: logisch denken, gezond verstand, en vooral empathie.

Door de jaren heen ontdekte ze dat kwetsbaarheid tonen geen zwakte is, maar net kracht. Door te delen, transparant te zijn en te vertrouwen op haar buikgevoel, creëerde ze sterkere verbindingen binnen haar team en vond ze duurzame oplossingen.

Een kantelpunt in het leven

Rond haar veertigste kwam Els op wat ze zelf een keerpunt noemt. Een relatie kwam op z’n eind en ze besefte dat ze zich jarenlang volledig op haar werk had gestort, terwijl haar privéleven op de achtergrond raakte. Dankzij coaching, meditatie en reflectie vond ze opnieuw aansluiting bij haar ‘innerlijke kind’ – en een manier om haar perfectionisme te balanceren met meer rust en evenwicht.

Eén moment staat haar scherp bij: wakker worden naast haar petekind en horen, “Tante Els, ik zie je zo graag.” Het bracht vragen naar boven over moederschap, levenskeuzes en wat écht belangrijk is. Uiteindelijk koos ze er bewust voor geen alleenstaande moeder te worden, maar ze investeert des te meer in haar rol als tante voor de tien kinderen van haar broers en zussen: wandelen, luisteren, en hen het gevoel geven dat hun stem telt.

Vrijwilligerswerk en teruggeven

Buiten Montea maakt Els tijd voor vrijwilligerswerk – eerst op een ezelboerderij, nu in het revalidatiecentrum van Pulderbos. Zwemmen en spelen met kinderen van 0 tot 21 jaar leerde haar vertragen en dankbaarheid koesteren. “Ik dacht dat ik iets gaf, maar in werkelijkheid kreeg ik zoveel terug.”

Waarom luisteren naar deze aflevering?

Dit gesprek gaat over meer dan cijfers. Het gaat over veerkracht, groei, en de moed om je levenspad te herzien. Els laat zien dat leiderschap niet alleen draait om resultaten, maar ook om mensen, waarden en balans.

Of je nu een jonge professional bent die een grote rol opneemt, een leider die hoge standaarden wil combineren met empathie, of iemand die zelf op zoek is naar richting: het verhaal van Els zal je raken.

Beluister de volledige aflevering in het Nederlands of bekijk de vodcast met Engelse ondertiteling.