"En tant que président du conseil d'administration, vous devez maîtriser l'art du vélo en tandem", déclare Dirk De Pauw de l'investisseur coté en bourse dans l'immobilier logistique Montea. "Le CEO est à l'avant. Il dirige, accélère et freine. En tant que président, vous êtes à l'arrière. Vous pouvez regarder à gauche et à droite et être critique, mais vous ne pouvez pas prendre de décisions opérationnelles. Si la collaboration ne fonctionne pas, l'un des deux doit partir."
En tant que capitaine, De Pauw choisit délibérément un CEO qui ne provient pas de la famille de l'actionnaire de référence. "La famille doit être actionnaire et faire partie du conseil d'administration. Les membres de la famille qui ne siègent pas au conseil d'administration sont également tenus bien informés. Ils reçoivent chaque trimestre la même mise à jour que les autres investisseurs institutionnels."
De Pauw a son mot à dire. Il a mis Montea sur la carte. D'abord en choisissant professionnellement l'immobilier, puis en 2006, contre tous les conseils, en introduisant l'entreprise, qui s'appelait initialement Logistiek Vastgoed De Pauw, en bourse.
Cependant, les racines de la famille De Pauw se trouvent dans la fabrication de vinaigre, la mise en conserve de légumes et la reconditionnement de fûts métalliques d'occasion pour les réutiliser. Mais lorsque les frères Pierre (le père de Dirk) et Jos De Pauw ont été invités à investir dans un grand projet immobilier, le racine a pris une autre direction. Ils y ont vu plus d'opportunités que dans leurs anciennes activités. Plus tard, ils ont divisé le portefeuille. La part de Pierre a posé les bases de l'actuel Montea, et celle de Jos pour l'actuel WDP.
L'accent sur le développement de l'immobilier logistique n'est cependant venu que progressivement. "Voir les opportunités est dans notre sang. Nous avons trouvé une idée commerciale dans l'achat de faillites. Nous avons vendu les biens au Maroc, en Tunisie et en Turquie. Ensuite, nous avons dû trouver une destination pour les biens immobiliers. Cela est devenu des espaces de stockage. Les vrais entrepôts n'existaient pas vraiment à l'époque. Mais la demande a évolué et c'est ainsi que nous avons commencé à construire nous-mêmes des installations de stockage."
"Finalement, j'avais le plan d'entrer en bourse. Cela pouvait générer un flux récurrent de dividendes et rendre l'immobilier liquide, ce qui était important pour les membres non actifs de la famille. Pourtant, l'idée a été accueillie avec scepticisme. Finalement, ING a voulu participer. Nous avons alors ajouté un deuxième portefeuille afin de pouvoir commencer avec une taille d'environ 100 millions d'euros !"
Après l'introduction en bourse, De Pauw a choisi un rôle de directeur chez Montea. Depuis 2014, il est président du conseil d'administration, assis à l'arrière du tandem, bien qu'il ait dû brièvement reprendre lui-même le volant entre deux capitaines externes.
Remarquable pour une entreprise familiale : vous avez immédiatement après l'introduction en bourse nommé un CEO externe. Pas un choix évident ?
Dirk De Pauw : "Je conseille à tout le monde de choisir un CEO non familial. La famille doit être actionnaire, faire partie du conseil d'administration et rester bien informée de ce qui se passe.
Nous avons choisi Frederic Sohet comme CEO parce qu'il avait un profil financier. Il venait du promoteur immobilier Robelco, où il était directeur financier. Et en tant que président du conseil d'administration, nous avons fait appel à Gerard Van Acker, qui avait de l'expérience en bourse.
Trois ans après sa nomination, cependant, Sohet nous a quittés pour un poste chez Deloitte. Au début, cela nous a attristés, mais rétrospectivement, c'était la meilleure chose qui pouvait nous arriver. À ce moment-là, nous avions besoin d'un autre type de CEO et nous avons fait venir Jo De Wolf, qui est plus un développeur. Il faut être agile lorsque votre profil change.
Quant à moi, je suis d'abord devenu simplement membre du conseil d'administration et président du comité d'investissement. C'est là que j'ai pu exprimer mon esprit d'entreprise. La prochaine génération de la famille sera cependant uniquement des administrateurs."
À quoi ressemble votre conseil d'administration idéal ?
"Je suis partisan d'une limitation du conseil d'administration, car plus il y a de personnes autour de la table, moins les réunions sont inspirantes. Si vous voulez faire émerger la vraie valeur, il vaut mieux avoir un conseil mince.
Je suis d'accord avec la diversité de genre. C'est nécessaire. Mais imposer des quotas, je trouve cela inutile.
Une chose qui est rarement abordée, c'est l'âge. Pas seulement pour les personnes âgées, mais aussi pour les jeunes. Nous devons les mettre en contact avec le fonctionnement d'un conseil d'administration. Tout doit être dans l'intérêt de l'entreprise. Vous ne devez pas éliminer quelqu'un simplement parce qu'il vieillit. Mais vous ne devez pas non plus exclure quelqu'un simplement parce qu'il est jeune.
Un administrateur doit aussi être un ambassadeur. Cela signifie être impliqué 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Si vous lisez quelque chose dans le journal, réfléchissez aux conséquences que cela pourrait avoir pour l'entreprise."
Auteur : Johan Van Geyte
