In de derde aflevering van The Heels Forward Podcast, gemodereerd door Francesca Vanthielen, gaan we in gesprek met Ciska Servais, medeoprichter van advocatenkantoor Astrea. Een openhartig gesprek over ondernemerschap, juridisch leiderschap en persoonlijke groei. Van het opstarten van een kantoor tot het opvoeden van drie kinderen en het zich staande houden in bestuurskamers – Ciska blikt terug op de keuzes die haar professionele en persoonlijke pad hebben bepaald.
Van een leeg blad naar een duidelijk verhaal
In 2006 neemt Ciska een gedurfde beslissing: ze start haar eigen kantoor. Samen met vijf collega’s richt ze Astrea Advocaten op, met een heldere visie over wat ze wilde behouden – en wat juist niet – uit haar ervaring bij kleine én grote kantoren. “Het is de beste professionele keuze die ik ooit heb gemaakt,” zegt ze daar nu over. Inmiddels telt het kantoor meer dan 60 advocaten, maar menselijke klik, gemeenschappelijke waarden en een duidelijk doel blijven de basis. “We hebben nooit mensen aangenomen om maar te groeien,” legt ze uit. “Het moet kloppen, op alle vlakken.”
Ondernemen, moederschap en het idee van balans
Toen Astrea werd opgericht, was Ciska eind dertig en moeder van drie. Toch voelde ze weinig angst. “Als je cliënten én team je volgen, geeft dat ontzettend veel vertrouwen,” zegt ze. Ze benadrukt ook het belang van de steun van haar man, een bankier, én van de huishoudhulp die al jaren deel uitmaakt van het gezin. Toch komt ook het thema schuldgevoel aan bod.
“Als werkende moeder is dat er altijd. Als je naar je werk vertrekt. Als je thuiskomt. Maar mijn kinderen hebben mij dat nooit kwalijk genomen. Ze zagen dat we hard werkten, maar dat we er ook altijd voor hen waren.”
Ciska spreekt open over grenzen stellen, bewust schakelen tussen werk en thuis tijdens het korte autoritje, en het belang van communicatie binnen het gezin.
Leiderschap, waarden en mensenrechten
Dat ze advocaat zou worden, stond niet in de sterren geschreven. Oorspronkelijk dacht ze aan een carrière in de geneeskunde, maar ze koos bewust voor de rechtenstudie om haar eigen pad te volgen. Haar fascinatie voor milieurecht en vastgoed leidde tot een loopbaan waarin ze bedrijven adviseert bij complexe juridische kwesties: van bodemverontreiniging tot vergunningsdossiers.
“Het is alsof je een puzzel oplost,” zegt ze. “Die uitdaging, het zoeken naar de juiste oplossing, dat geeft me energie.”
Haar persoonlijke waarden staan daarbij altijd centraal.
“Wij nemen geen dossiers aan die niet stroken met onze ethische overtuigingen,” legt ze uit. Haar leidraad is eenvoudig: behandel anderen zoals je zelf behandeld wil worden. Die levenshouding deelt ze ook met haar dochter, afgestudeerd in de rechten en een uitgesproken feministe. “Zij wijst me soms op dingen waar ik zelf nog niet aan had gedacht. Ik leer van haar.”
Vrouwen aan de top en waarom quota werken
Ciska draait er niet omheen: de juridische én vastgoedwereld zijn nog steeds sterk mannelijk gedomineerd. Wanneer Montea-collega Inna Maslova haar vraagt of quota nodig zijn, antwoordt ze zonder aarzelen:
“Ja, absoluut.”
Ze blikt terug op haar eerste jaren als enige vrouw in de bestuurskamer, waar ze harder moest praten, zich sterker moest profileren en af en toe een wat ‘macho’ houding moest aannemen om gehoord te worden. Ze is blij met de toenemende diversiteit in de sector, maar benadrukt dat echte verandering eerder begint – in het onderwijs, in het stimuleren van meisjes om voor wetenschappen of rechten te kiezen, en in het uitdagen van onbewuste vooroordelen.
“Zonder quota kiezen mensen vaak opnieuw voor mensen die op hen lijken.”
Tijd maken om door te geven
Nu Ciska begin zestig is, kijkt ze met helderheid en rust terug. Ze legde recent haar mandaat bij Montea neer, net als haar rol als managing partner bij Astrea. Voor haar is vernieuwing cruciaal – ruimte maken voor anderen hoort daarbij.
“Zo groeien bedrijven.”
Wat zou ze haar dertigjarige zelf willen meegeven?
“Minder piekeren.”
Ze erkent dat de combinatie van hoge verwachtingen – thuis én op het werk – stress met zich meebracht, maar ziet ook hoe die ervaringen haar gevormd hebben.
Vandaag vindt ze rust in muziek, reizen en tijd met haar gezin. Een klein Boeddhistisch amulet, gekregen tijdens een reis naar Thailand, herinnert haar dagelijks aan het belang van balans en perspectief.
Waarom deze aflevering luisteren?
Deze aflevering geeft een eerlijk en inspirerend inkijkje in het leven van een succesvolle advocaat, ondernemer en moeder. Ciska’s inzichten over leiderschap, waarden, stress en gendergelijkheid gaan veel verder dan de juridische wereld.
Haar verhaal is krachtig, helder en vol betekenis – en toont dat leiderschap vele vormen kan aannemen.
Het resultaat is een boeiende podcast van 45 minuten vol wijsheid, authenticiteit en inspiratie. Dit artikel biedt slechts een voorproefje. Beluister de volledige aflevering in het Nederlands of bekijk de vodcast met Engelse ondertiteling voor de volledige ervaring.
Montea ontwikkelde The Heels Forward Podcast om inspirerende stemmen een platform te geven – en te tonen wie zij zijn achter hun functie. Dit sluit naadloos aan bij Montea’s focus op ondernemerschap, expertise en teamspirit.
Ciska Servais is daar een prachtig voorbeeld van: een leider met overtuiging, integriteit en een scherp oog voor wat er écht toe doet.
