Van charcuterie tot changemaker: de gedurfde sprong van Caroline Vercauteren naar een beter voedselsysteem
In deze achtste aflevering van The Heels Forward Podcast, gepresenteerd door Francesca Vanthielen, maken we kennis met Caroline Vercauteren – een apotheker die het roer volledig omgooide en de klassieke charcuteriezaak van haar schoonfamilie transformeerde tot BonMush: een merk dat 100% plantaardige producten maakt op basis van oesterzwammen.
Een verhaal over durven kiezen. Over transitie, waarden en verantwoordelijkheid. En over hoe je een nieuw bedrijf én een nieuwe toekomst bouwt op... paddenstoelenvoetjes.
Van apotheek naar voedselinnovatie
Caroline Vercauteren droomde niet van kinds af aan van burgers of broodbeleg. Ze studeerde farmacie, werkte als zelfstandig apotheker in Oost- en West-Vlaanderen, en vond voldoening in een stabiel en gerespecteerd beroep. Maar toen ze moeder werd, groeide de twijfel. “Wil ik echt zes dagen per week in de apotheek staan,” vroeg ze zich af, “of is er een pad dat beter past bij wie ik nu ben?”
Toen de kans kwam om de charcuteriezaak van haar schoonfamilie over te nemen, zag ze meer dan een operationele overdracht. Ze zag een mogelijkheid om het roer om te gooien – en het bedrijf te laten aansluiten bij haar eigen waarden.
BonMush: geworteld in zorg, gebouwd op oesterzwammen
Wat begon als een vleesbedrijf, is vandaag een bekroond merk dat plantaardige producten maakt van oesterzwammen – een veelzijdig ingrediënt dat Caroline “de biefstuk onder de groenten” noemt.
Waarom precies paddenstoelen? Als apotheker kende ze de voedingswaarde van oesterzwammen: rijk aan eiwitten, vezels en mineralen. “Voeding ís zorg,” zegt ze. “En met voeding kan ik meer impact maken dan achter de apothekersbalie.”
De eerste producten waren hybride – deels vlees, deels paddenstoel – ontwikkeld samen met haar gepensioneerde schoonvader. Maar Caroline wilde verder gaan. Vandaag bestaat het BonMush-aanbod volledig uit 100% plantaardige producten, te vinden bij supermarkten zoals Colruyt, Delhaize, Carrefour en SPAR.
Breken met traditie – en mensen meenemen in je verhaal
Een vleesbedrijf transformeren tot plantaardig merk is niet vanzelfsprekend, zeker niet als het al vijf generaties in de familie is. “In het begin dachten mijn schoonouders dat we alles gewoon zouden verderzetten,” vertelt Caroline. “Maar na verloop van tijd zagen ze dat de vleesmarkt krimpte – en dat ik een plan had.”
Ze nam hen stap voor stap mee in het verhaal. Haar schoonvader keerde zelfs terug als flexi-jobber om mee te sleutelen aan de recepten. “Hij leeft nu zijn droom,” glimlacht Caroline. “Hij staat voor onze nieuwe productiehal – de hal waar hij vroeger alleen van kon dromen.”
Meer dan een product: een merk met een missie
Caroline ziet duurzaamheid niet als een wedstrijd, maar als een verantwoordelijkheid. Ze werkt samen met lokale boeren, waaronder sociale ondernemingen zoals De Kromme Boom, en gebruikt enkel de steeltjes van de oesterzwammen – een restproduct uit de versmarkt.
Ze is ook realistisch. “Ik ben hier niet om mensen met de vinger te wijzen omdat ze geen veganist zijn,” zegt ze. “Maar ik geloof wel dat je met elke boterham het verschil kunt maken.” Intussen zitten BonMush-producten zelfs in klassieke charcuterieboxen – het bewijs dat verandering mogelijk is zonder polarisatie.
En wie de speelse namen op de verpakkingen heeft opgemerkt (zoals No Chick al Samba of Tune In), weet: daar zit een strategie achter. “Humor helpt bij verandering,” zegt Caroline. “En juridisch mogen we geen vleesnamen gebruiken, dus creativiteit is essentieel.”
Leiden op gevoel – met een gele persoonlijkheid en veel liefde
Caroline ziet zichzelf niet als de klassieke CEO. “Ik leid op gevoel,” zegt ze. Haar team is gebouwd op vertrouwen, gedeelde waarden en een gezonde mix van persoonlijkheden – van de analytische ‘blauwen’ tot de zorgzame ‘groenen’. Haar allereerste vertegenwoordiger? Een vegetariër die spontaan solliciteerde, zonder zijn eetgewoontes te vermelden. “Dat was voor mij een teken.”
Ook in haar leiderschap kiest ze voor intuïtie en menselijkheid. “Ik wil geen marktaandeel veroveren zoals de grote jongens. Ik wil gewoon iets doen dat goed voelt – en hopen dat het zich verspreidt.”
“Duurzaamheid is geen competitie. Het is een verantwoordelijkheid.”
Caroline’s quote in de podcast klinkt eenvoudig, maar zegt alles over haar visie.
In een tijd waarin duurzaamheid vaak wordt gereduceerd tot KPI’s en marketingclaims, brengt zij het terug naar de essentie. “Ik meet niet alles,” geeft ze toe. “Ik doe wat juist voelt – omdat voeding emotie is, zorg, en verbinding.”
BonMush is gebouwd op liefde. Liefde voor mensen, voor de planeet, en voor vooruitgang die écht smaakt. En het is net die zachte, consequente zorg die op lange termijn het grootste verschil maakt.
Waarom luisteren naar deze aflevering?
Caroline’s verhaal is een masterclass in hoe je met overtuiging kunt veranderen. Van het winnen van de Womed Award tot uitverkochte samenwerkingen met sterrenchef Gert De Mangeleer op Paradise City Festival – ze bewijst dat impact vaak begint met iets kleins. Een paddenstoeltje. Of gewoon: de keuze om het anders te doen.
Ben je zelf op een keerpunt in je carrière? Werk je aan een merk met een missie? Of ben je gewoon benieuwd hoe ons voedselsysteem duurzamer kan? Dan is dit jouw aflevering.
Beluister de volledige aflevering in het Nederlands of bekijk de vodcast met Engelse ondertiteling.
